バカ騒ぎのあと

　――散々な目に遭った。
「あーあ。今日も楽しかったねえ、ジョン」
「ヌー！」
　だというのに、後ろから聞こえる能天気な声。
　腹が立ったから、アイツによおく聞こえるように、大袈裟なため息を吐いてみせた。どうせ気にも留めないのだろうけれど。
「なにをため息なんか吐いとるんだ。君が最初からちゃんと本気を出していれば、勝負は五番目までもつれこむことはなかっただろうに」
　あ？
　乗ってきやがった。
「うるせえ。ジョンだけならともかく、てめえみてえなクソザコが賞品なんてよ」
　フクマさんのひと声がなけりゃあ、今頃こんな砂野郎はシーニャんとこに棄てて帰れたっつうのに。もう一回、今度は本気のため息を吐く。
　砂カス野郎。
　滑り込み居候おじさん。
　おじさん、ってだけならまだ良い。いや良くはねーけど。だがとりあえず、人間のおじさんならまだ良かったんだ。
　吸﹅血﹅鬼﹅。
　吸血鬼退治人である俺の家に転がり込んだのは、吸血鬼である。
　ギルドでのバカ騒ぎを終えた帰り道。トボトボと歩く俺の横に、その吸血鬼が当然な顔をして並ぶ。ねえねえ、なんて軽い声。
「君、唐揚げ好きなの？」
「……、は？」
　なに？
　唐突な質問に、つい砂のほうを向いちまった。
　なんつうか、こう――違った、から。
　揶揄ったりしてる声音じゃなかった。純粋な興味、疑問。そういう、どこにも悪意のないものを、この吸血鬼はたまにぶつけてくる。
　正直、苦手だ。
　そんなん無下にしたらさ、こっちが悪者みてえじゃん。ノイズを抱えちまわないように、必死になって声を硬くする。『ロナルド様』の声音を作って、ぶっきらぼうに。
「……だったらなんだよ」
「ほら、今日ギルドで頼んでたでしょ、君。マスター、料理上手い人だよねえ。手際でわかるんだよ、さすがはプロだ」
「それは……、まあ」
　料理。
　料理ねえ。
　この吸血鬼おじさんは、勝手に俺の冷蔵庫を開ける。砂カスが餓死しようとどうでもい……、いや……まあ……、バディものが書ける程度には生きてもらわねーと俺がロナル子ちゃんになっちゃうんだけど、それはともかくとして、こいつはどうでも良いんだ。だが、問題は砂の頭上のかわいらしいアルマジロだった。
　ジョンは使い魔だから、人間みたいな食事をするらしい。え？　血じゃねえのか。そういう素朴な疑問は、たぶん素直に聞けばカスもジョンも教えてくれるんだと思う。思うが、だからといって素直になれるかどうかは別問題だ。
　とにかく。
　俺の貧相な冷蔵庫を見て、砂はなんか、いろんな食材を買わせてきた。ジョンのためだと言われてしまえば、まあ……仕方がねえだろう。ジョンはかわいいし、かわいいジョンがひもじい思いをするのはいやだ。
　俺はどうせ、冷蔵庫なんてたいして使わねえし。冷蔵庫も、使われないで放置されるよりは、役目を果たしたほうがいいだろう。冷蔵庫のきもちなんて、俺にはわかんねえけどさ。俺だったら、ただ置いておかれるよりは使われたいと思うかなあ。
　そんなズレだした思考に、吸血鬼が水を差す。
「ね、ロナルド君」
「……あんだよ。疲れたんだ俺は」
「今度、唐揚げ作ってあげようか」
「は？」
　……なんて？
　適当にいなすつもりが、吸血鬼のほうへと振り向いていた。ドラ公はなぜか楽しげな笑みを浮かべていて、俺の困惑が深まるばかりだ。
「好きなんでしょ？」
「いや……いやいや、俺が唐揚げを好きなのと、ドラ公が唐揚げ作んのと、どこでどう繋がってんだよ」
「君だって、どうせ食べるなら好きなもののほうがいいだろ。ジョンにはちょっと高カロリーだが、まあ初回ぐらいは豪華に行こうじゃないか。ねえジョン？」
「ヌー!!」
「要らねえ」
　前へと向き直って告げた言葉に、ピタリ、と主従の動きが止まる気配がする。足まで止めてやがるから、俺とあいつらの距離がどんどん離れていった。
　そのまんまどっか行っちまえ、と願ったが、そうは上手くいかねえんだよなあ。ダバダバと追っかけてくる吸血鬼が、俺をロナルド君、と呼ぶ。
「どうして？　好きなんだろう？」
「俺が唐揚げを好きなのと、俺が吸血鬼のメシを喰うのは別だろ」
　コンビを組んだとして、だ。
　線引きはどうしたって必要になる。
　情なんてものはノ﹅イ﹅ズ﹅に過ぎねえ。いざというとき――こいつを本当の意味で殺すときに、ノイズのせいで殺せなかった、なんてことにならねえために。
　踏み込まなくていいところは、踏み込まないでおくべきだ。
　懲りねえおじさんはなおもなんか言ってるが、無視をした。
　ビルに戻り、エレベーターで登る。今日は疲れたから階段はいやだった。狭いなか、まだおじさんはわあわあなんか言ってたけど、スマホを弄って無視を決め込む。
　あーあ、やっと事務所だぜ。
「……うおッ」
『――、』
「メビヤツ！　なんで起きてるんだ」
　ドアを開けたら一つ目が俺を見ていた。怖！　頼むから事務所でビーム誤射しねえでくれよ。そう思いながら、帽子を脱いでそれに被せる。
　吸血鬼に帽子掛けにしろ、と言われたときはこいつバカか？　と思ったが、実際にここに置いとくのはかなり便利なんだよなあ。ムカつくぜ。
「ただいま」
『……、ビ』
「……？」
　あれ？
　こいつ、いま笑った？
　んなワケねえか。
「どうしたの？　早く入りたまえ、後がつっかえてるんだから」
「うるせえカス」
　勝手に詰まってろバーカ、と肘鉄したら当たる前に死んだ。
　砂を放置し、事務所を通過して、居住スペースへ。ジャケットを脱いで、適当にソファへと放る。
「あ！　こら、皺になるって言っとろうが。まったく……」
「……、」
　べつにさあ。
　皺になろうがなにしようが、お前に関係なくねえか？
　そう思うのに、あの吸血鬼は当たり前の顔をしてジャケットを拾い、ハンガーにかけている。
　それがまるで、当然のことみたいにして。
「それで、ロナルド君。さっきの話だけれど」
「あ？」
「唐揚げ。食べるよね？」
「……、しつけえ」
　いやほんと懲りねえなこいつ。あんなに無視したんだぞ俺。
　これはもう、食うって言うまでずーっとこの話題が続くのかもしれねえ。それはマジで面倒臭えなあ。でも。漂ってくるにおいからして、このおじさんはたしかに料理が上手いんだろう。ジョンもいつも美味そうに喰って、あ、いや、いつも見てるってワケじゃねえ、ねえけど、その。
「さっきから言ってるけどね、私は家事が趣味なんだよ。料理もそのひとつ。ジョンと君じゃあお腹のサイズがどこからどう見ても違うだろう？　私もいろんな料理が作れて、君は腹がふくれる。君は人間なんだから、料理は食べなきゃ生きていけない」
「……、」
「それなら、私は料理を作って趣味を楽しむ。君とジョンでそれを食べる。これぞまさしく、ウィンウィンというやつではないかね？」
　――ああ、もう。
「……はあ、」
　わかったよ。ひどく小さな声は届いたようで、吸血鬼は牙を見せて笑った。